¿A QUÉ EDAD MORIMOS?
“Tengo 67 años. Soy de Borredà y vivo en Barcelona. Soy catedrático de
Medicina en la UAB y jefe del servicio de medicina interna del Hospital
Universitario Vall d’Hebron. Casado, tengo dos hijos y cuatro nietos. Soy un
liberal respetuoso. Necesito creer”.
El doctor Vilardell habla desde sus 40 años de ejercicio de la
medicina con indesmayable vocación. Mañana concluye su presidencia del
Collegi de Metges de Barcelona, tras cuatro duros años de gestión y contra
las medidas de recortes sanitarios. Sigue desplegando su vocación médica y
su labor docente y divulgativa, mediante libros como Envejecer bien
(Plataforma). Habla con serenidad, imparte sabios consejos y me cita el lema
de un amigo médico, Jordi Gol, acerca de qué es estar sano: «Ser autónomo,
alegre y solidario». Pienso en lo maravilloso que es que no te duela nada, y
en que se trata de mantenerse así hasta el final. Los consejos de Vilardell
ayudan.
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¿A qué edad nos morimos?
– Aproximadamente los 82 años las mujeres, a los 79 años los hombres. Se
trata de llegar a ese final sin depender de otros.
Sin molestar.
– ¡Eso es ser generoso! Cuidarse y prepararse para no molestar a los
demás. «Envejece bien quien ha vivido bien», dijo Pitágoras. Y vives bien si
piensas en los demás.
¿Qué es envejecer?
– Ir perdiendo capacidades, pero mientras puedas valerte… ¡envejeces
bien!
Pues envejezco bien.
– Es el envejecimiento normal: vas adaptándote a paulatinas pérdidas.
¡Lo indeseable es el envejecimiento patológico!
¿Qué es un envejecimiento patológico?
– Un envejecimiento prematuro que te conduce a la dependencia.
¿Es muy frecuente?
– Se da en el 12% de los mayores de 65 años: consume muchos recursos
públicos.
¿Qué ocasiona ese envejecimiento prematuro?
– Una enfermedad acelerada… o que esa persona no se ha cuidado bien.
¡Y esto depende de cada uno, es perfectamente evitable!
No tanto si soy pobre…
– Es verdad que el poder económico y un buen sistema sanitario público
palían el envejecimiento prematuro. ¡Pero hay muchas otras cosas que puedes
hacer!
Le escucho.
– Haz ejercicio. Come de todo, en horas regulares y poca cantidad. Evita
el sobrepeso. Duerme siete horas. No fumes ni te intoxiques. Mantén la
presión arterial entre 8 y 12. Mantén el colesterol bajo…
Factores fisiológicos.
– Y psicológicos: hay circunstancias que pueden envejecerte mucho, como
la muerte de un ser querido, estar sin trabajo…
¿Algún consejo al respecto?
– Procura mantener siempre una actitud activa y positiva. Sonreír, reír.
¡Un día no reído es un día perdido!
Otro consejo.
– Cultiva tus amistades. Construye tu propia red social. Será tu soporte
cuando seas mayor. ¡Esto es fundamental!
¿Por qué?
– Porque la soledad es la peor compañera: ensimisma, entristece,
deprime, produce erosión cognitiva… ¡Te envejece!
¿Tener amigos rejuvenece, pues?
– Sí. Y también tener siempre un proyecto: estudiar algo, practicar un
deporte… Colaborar en una actividad solidaria.
¿Envejeces mejor si eres solidario?
– Sí, porque eso genera paz interior, tranquiliza el ánimo, te sientes
bien íntimamente. ¡Trata bien a la gente de tu entorno, sé amable! Una mala
cara no soluciona nada.
¿Por qué se da entre ancianos el síndrome de Diógenes?
– Acumulan como si así fuesen a vivir más. La lección es que sólo existe
el presente: ¡vive el día de hoy! Con la mochila ligera.
¿Con pocas cosas?
– Sí, y en un espacio sencillo, diáfano, luminoso, alegre, cómodo. No
recargado.
¿Cómo juegan amor y sexo en la vejez?
– El amor es imprescindible: permite vivir más intensamente. Importa la
complicidad en la pareja, la ternura, ¡y tocarse…! El sexo puede
expresarse en una caricia, un beso…
Cite un peligro al acecho del anciano.
– Una caída. El anciano arrastra los pies…, y ahí está la alfombra.
¡Fuera alfombras! Y desniveles, escalones, bañeras. Plato de ducha a ras de
suelo.
¿Por qué es tan peligrosa la caída?
– A esas edades, una operación por rotura de fémur o de cadera comporta
riesgo de infección hospitalaria, urinaria, respiratoria, fiebre… y entrar
en la cascada de la dependencia.
Prevengamos caídas, pues.
– Calzado cómodo. Al levantarse, hacerlo despacio para evitar cambios de
presión y mareos. Y empuñaduras en el baño.
¿Jubilarse envejece?
– Sólo si esperas reconocimientos, recompensas, visibilidad: hay que
acogerse a la propia red de amigos. Y no sentirse un estorbo ni caer en el
«síndrome del mayordomo».
Explíquese:
- No permitir que te haga nadie tus gestiones: ¡preserva tu autonomía! Y vive en tu propio espacio o estorbarás. Y sufrirás: eso envejece. Por mucho que te quieran y te adoren… procura cuidarte tú.
Algunos se deprimen al constatar su decadencia física.
– Preocuparse demasiado de la apariencia externa es infructuoso: lo mejor es velar por el interior, por un espíritu activo y positivo.
¿Cómo prepara usted su vejez?
– Voy despejando todo lo que pueda estresarme y me pregunto: «¿Qué
quiero hacer?».
¿Y qué se responde?
– Seguir recibiendo a pacientes y ayudar a otros con mi experiencia.
Resuma qué hacer para envejecer bien.
– Cuida de la propia salud, Mima a la red de amigos, Sé optimista, Sé solidario, Respeta a la gente del entorno. Y déjalo todo planificado para tu final: ceremonia, entierro, testamento. Dejar eso a los que se quedan es egoísta. Que nadie tenga que estresarse por tu causa ¡es la máxima generosidad!
¿Cómo percibe la crisis económica en quienes atiende en su consulta?
– Aún no ha llegado al hospital, pero es evidente que quien se queda desempleado tiene más riesgo de enfermar. El pobre enferma más que el rico, aunque el rico enferme por excesos. La relación entre enfermedad y economía es un hecho demostrado.
¿Han variado las enfermedades?
– Lo más importante ha sido el aumento de la esperanza de vida de la población. La inmensa mayoría de mis enfermos tienen más de 65 años y, cuando uno se hace mayor, va sumando enfermedades. Antes, cuando ejercía mi padre, que era médico de pueblo, cada persona sufría una enfermedad. Ahora una persona tiene hasta seis patologías simultáneas.
¿Qué más ha cambiado?
– Incluso ha cambiado el concepto clásico de salud. Antes, las personas sufrían alteraciones físicas o psíquicas, y se las clasificaba así. Ahora hay un tercer factor que empeora el pronóstico: la situación social y familiar de esa persona es algo fundamental. Los médicos estamos preparados para atender lo psíquico y lo físico, pero no esa nueva globali
Cambios de la terapia
Los psiquiatras, que antes confiaban en el electrochoque como terapia, creían que sus pacientes no podían solucionar sus condiciones mentales y que sus traumas eran producto de la estructura de su cerebro; pero, ya en 1984, las investigaciones habían mostrado que el cerebro puede cambiar con la experiencia, lo cual contradecía la vieja creencia de que el cerebro adulto no es maleable. Otras investigaciones de principios de los años 1990 obligaron a los científicos a evaluar la función de los genes: la mayoría de ellos creía que los genes no cambiaban, pero se descubrió que su función es regular las proteínas que afectan al cuerpo y al comportamiento de las personas: podía ser que los genes no cambiasen, pero el entorno y las experiencias afectan la interacción de los genes y la producción de las proteínas que influyen en ellos.
“Podemos ‘afinar’ nuestra mente y nuestro cerebro, usando su hardware y software, para mejorar nuestro desempeño y enfrentar positivamente las adversidades y los desafíos de la vida”.
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